Au moins 78 morts dans un puissant séisme au Chili

De magnitude 8,8, le tremblement a été enregistré dans l’océan Pacifique, près de la côte chilienne. Une alerte au tsunami a été lancée dans tout le Pacifique.

Un puissant séisme de magnitude 8,8 (chiffre revu à la hausse) a été enregistré samedi 27 février dans l’océan Pacifique, près de la côte chilienne, ont annoncé les autorités américaines, qui ont lancé une alerte au tsunami au Chili, au Pérou et en Equateur. Selon un nouveau bilan provisoire donné à la presse par la présidente Michelle Bachelet, le seisme aurait fait 78 victimes. Le bilan humain ne cesse d’être revu à la hausse. Par ailleurs, Michele Bachelet a également annoncé l’envoi immédiat de deux bateaux, deux hélicoptères et un avion chargés d’aide à l’île de Robinson Crusoé, au large de Santiago, ensevelie par une vague géante après le séisme. La marine chilienne a commencé l’évacuation de l’île de Pâques, située à 3.500 km des côtes, en plein Océan Pacifique, en raison d’un risque de vagues géantes, a-t-elle encore annoncé.

35km de profondeur

L’épicentre de la secousse, enregistrée à 3h34 heure locale (6h34 GMT), a été localisé à 99 km au nord de la ville chilienne de Concepcion et à 117 km au sud-ouest de Talca, également au Chili. Elle s’est produite à une profondeur de 35 km, selon l’observatoire américain US Geological Survey (USGS). Une première réplique, de magnitude 6,2 a secoué le centre du Chili samedi à 3h52 locales (6h52 GMT), suivie de peu par une seconde, de magnitude 5,6. La magnitude de ce séisme a été mesurée sur l’échelle du Moment, que les sismologues américains utilisent désormais, et qui mesure l’énergie dégagée par un tremblement de terre.

« Agir de façon appropriée »

Le Centre d’alerte au tsunami du Pacifique a lancé une alerte pour le Chili et le Pérou et un bulletin de vigilance pour l’Equateur. Il a ensuite a été élargi à la Colombie, au Panama, au Costa Rica et à l’Antarctique. « Un tremblement de terre de cette taille a le potentiel pour générer un tsunami qui peut frapper les côtes proches de l’épicentre en quelques minutes et les côtes plus distantes en quelques heures », souligne l’observatoire. Les autorités locales devront « agir de façon appropriée » pour répondre à ce risque, précise-t-il encore. Plus tard dans la matinée, l’USGS a étendu la vigilance à l’Amérique centrale et la Polynésie française.

Pour sa part, le centre d’alerte pour la côte Ouest des Etats-Unis a estimé peu probable la survenue d’un tsunami sur les côtes des Etats-Unis ou du Canada. Il continue cependant de surveiller la situation.

Un autre séisme au Japon

Enfin, le Japon a aussi émis un bulletin d’alerte pour une large partie de l’océan Pacifique, suite à l’incident chilien. « Il est possible qu’un tsunami se produise dans l’océan Pacifique, » a déclaré un responsable des services météorologiques japonais. « Nous vérifions maintenant si un tsunami peut survenir sur les côtes japonaises », a-t-il ajouté.

Par ailleurs, un autre séisme, de magnitude 7, a eu lieu dans la soirée vendredi (à 5h31 heure locale samedi), au large de l’île d’Okinawa. Il s’est produit à une profondeur de 22 kilomètres et son épicentre se trouvait à 81 kilomètres à l’est/sud-est de la ville de Naha, sur l’île d’Okinawa, a indiqué l’USGS. Il n’a été fait état ni de dégâts importants, ni de blessés.

[ via l’article d’origine ]
(Nouvelobs.com avec AFP)
publié, le 27 Février 2010