À travers les joies et les peines, les familles ne cessent d’irriguer l’histoire de l’humanité. Leur vitalité, leurs espérances, leurs interrogations, leurs inquiétudes retentissent dans la vie de la société. Mais elles débordent les rives du présent. Elles dépassent infiniment l’époque dans laquelle elles vivent. Car, elles sont reliées au passé, par la mémoire, comme à l’avenir par les enfants qu’elles élèvent. Elles accomplissent une grande oeuvre, humble et discrète, tellement évidente que l’on finirait par ne plus la voir, par ne plus la considérer à sa juste valeur ni lui accorder une attention suffisante.

Ce serait bien dommage. D’autant plus qu’en période de transformations accélérées comme actuellement, les familles sont à la fois un appui et un rempart : un appui, car elles sentent la dynamique de l’avenir et peuvent, naturellement, comprendre les changements ; un rempart, car ce sont elles qui, le plus souvent, sont les lieux de réelles solidarités. Elles sont aussi au coeur de la vie des villages, des villes et des quartiers. Elles jouent un rôle très important lorsqu’elles tissent des liens de voisinage et d’amitié avec d’autres familles, y compris avec celles venues d’ailleurs. Dans les années à venir, elles seront les actrices essentielles de la vie sociale : pour le meilleur, si on leur fait confiance ou pour le pire, si elles se replient sur leurs inquiétudes.

Voilà pourquoi il est heureux de fêter les familles et de les mettre à l’honneur, qu’elles soient dans la joie ou qu’elles traversent des épreuves. C’est ce que font les chrétiens, ce dimanche, lorsqu’ils célèbrent la famille de Jésus et s’adressent, à travers cette fête, à toutes les familles du monde. Car, aux yeux de l’Église, la famille est le berceau de l’amour pour tous les âges de la vie : « Et que cherche en effet notre coeur, sinon une Vérité qui soit Amour ?, déclarait Benoit XVI dans son message de Noël. Il la cherche, l’enfant, avec ses questions si désarmantes et stimulantes ; il la cherche, le jeune, qui a besoin de trouver le sens profond de sa vie ; ils la cherchent, l’homme et la femme dans leur maturité, pour guider et soutenir leur engagement au sein de la famille et au travail ; elle la cherche la personne âgée, pour donner un accomplissement à son existence terrestre ».