Quelles sont les causes de la tempête ?

Hubert Dreveton, chef prévisionniste à Météo France, nous explique les causes scientifiques de la tempête Xynthia, qui souffle sur la France ce week-end.

L'Aiguillon-sur-Mer, au lendemain de la violente tempête qui a traversé la Vendée Photo : Frédéric Girou

La présence beaucoup plus au sud que d’habitude d’un courant froid de haute altitude (courant-jet) avec en basse couche une grande masse d’air chaud est à l’origine de la tempête qui a touché la France ce week-end, selon le météorologue.

« Les tempêtes sont assez habituelles en février sur la France, mais celle-là est d’une ampleur et d’une intensité très au-dessus de ce qu’on observe habituellement », a souligné le météorologue.

« Assez nettement en-dessous de celle de décembre 1999 », elle s’avère tout de même « très remarquable », selon lui, pour les quatre départements placés samedi en vigilance rouge (Vendée, Charente maritime, Deux-Sèvres et Vienne).

« Cyclogenèse »

Ces tempêtes s’expliquent par la conjonction d’un courant-jet (jet stream en anglais) en haute altitude, avec des vents d’ouest rapides et très forts, et d’une masse d’air chaud en basse couche, dans les 1500 premiers mètres de l’atmosphère.

« L’interaction entre les vents d’altitude et les anomalies chaudes en basse couche entraîne un creusement, c’est à dire une baisse de la pression, et la formation d’une dépression » ou « cyclogenèse », indique M. Dreveton.

Les tempêtes se forment le plus souvent nettement plus au nord, au niveau du 50ème nord (la Manche), voire en Grande-Bretagne ou en Scandinavie. Or le courant-jet, avec des vents particulièrement puissants, était positionné depuis quelques jours au milieu de l’Océan atlantique et beaucoup plus au sud, vers le 30ème parallèle nord -soit la latitude du Maroc.

Du fait de ce positionnement méridional, la masse d’air chaud, selon M. Dreveton, était plus importante que d’habitude. « C’est la présence d’air plus chaud en basse couche qui a permis le développement de cette tempête », baptisée Xynthia par les météorologues allemands, indique-t-il.

Progrès en matière de prévision

Cette dépression est remontée samedi en passant par le Portugal et le nord-ouest de l’Espagne. En milieu d’après-midi elle devrait être évacuée vers la Belgique et l’Allemagne, sous une forme atténuée.

Hubert Dreveton se réjouit des progrès en matière de prévision intervenus depuis la tempête de 1999, notant que cette fois-ci Météo France avait prévu aussi bien l’intensité que le positionnement de la tempête.

Pour celle de 1999, « le système d’alerte vigilance n’existait pas », rappelle-t-il. « En l’espace de 12 ans, on a vraiment progressé, on a beaucoup plus d’observation satellite et des modèles numériques bien plus performants », selon le météorologue.

[ via l’article d’origine ]
ouest-france.fr
publié, le 28 Février 2010